Tobias Wolff est né en 1945 dans l'Alabama. Après le lycée, il travaille sur un bateau, puis s'engage en 1964 dans l'armée. Revenu quatre ans plus tard à la vie civile, il entre à Oxford et commence à travailler comme reporter, serveur, veilleur de nuit, puis enseignant. Il remporte en 1975 la bourse Wallace Stegner attribuée par l'Université Stanford, où il est aujourd'hui titulaire de la chaire de lettres. Il est considéré comme l'un des maîtres de la nouvelle américaine.