Née à Berlin en 1891, Nelly Sachs commence à écrire à l'âge de seize ans et se mit à correspondre avec Selma Lagerlöf. Grâce à la romancière suédoise, elle put quitter l'Allemagne nazie en 1940 et se réfugier à Stockholm avec sa mère. En 1957 elle reçut le prix de littérature décerné par l'Union des poètes suédois. Peu à peu elle se fait connaître en Allemagne : elle reçoit en 1960 le prix Annette von Droste-Hülshoff, en 1961 le prix de la Ville de Dortmund et en 1965 le prix de la Paix. En 1966 elle partage le prix Nobel avec Samuel Agnon. Elle meurt à Stockholm en 1970.