Professeur ordinaire à l'Université catholique de Louvain (Louvain-la-Neuve), son enseignement et ses recherches portent sur les variétés du français et sur les langues minoritaires (dont les langues régionales de la Wallonie). Michel Francard est membre de plusieurs comités scientifiques, de revues et de réseaux internationaux de chercheurs en linguistique française, dont le réseau « étude du français en francophonie » de l'Agence universitaire de la francophonie (AUF), qu'il a coordonné de 2002 à 2005. Il a collaboré à la rédaction de plusieurs dictionnaires du français, mettant en évidence l'apport des différentes communautés francophones à travers le monde. On lui doit aussi une révision fondamentale des entrées consacrées au français de Belgique à partir de l'édition 2008 du Petit Robert.