Docteur en ethnologie, Jean-Pierre Darré, dans un premier temps consultant auprès d'industriels fournisseurs de l'agriculture, a réalisé de nombreuses études sur les processus de changement technique. Ses recherches se sont orientées ensuite vers l'étude de la vulgarisation des connaissances scientifiques et de la relation de conseil, pour le compte d'organisations techniques agricoles ou d'expertise non-agricole (INSEE), recherches associées à des activités d'enseignement, notamment auprès d'agents de développement, en France ou dans des pays du Sud.

Recruté par le CNRS, au début des années 1980, il a fondé le GERDAL (Groupe d'expérimentation et de recherche : développement et actions localisées) et a été à l'origine de nombreuses collaborations avec des équipes de l'INRA, de l'IRD, du CNEARC, d'Universités et d’établissements d'enseignement supérieur agronomique.