Né en 1866 à Saint-Denis de la Réunion, Ambroise Vollard quitte son île pour entreprendre des études de droit à Montpellier. Après avoir commencé un doctorat à Paris, il débute finalement sa carrière en tant que marchand d'art. Il ouvre sa première boutique rue Laffitte à côté de l'hôtel Drouot en 1883. Dans sa « galerie Vollard », bon nombre d'artistes et d'intellectuels se croisent et Ambroise se démarque des autres marchands de cette fin de siècle par son caractère atypique, jugé « controversé » par certains. Ses rencontres et ses amitiés avec les avant-gardistes le conduisent à écrire et à publier des ouvrages dont il commande les illustrations à des artistes aussi célèbres que Pierre Bonnard et Marc Chagall.