Année par année, la situation de l'emploi ne fait qu'empirer dans les pays industriels, à l'exception du seul Japon. 19 millions de chômeurs chez les sept grands (États-Unis, Canada, Japon, Allemagne fédérale, Royaume-Uni, Italie, France), des taux de chômage de 8 à 9 % de la population active aux États-Unis, de 6 à 7 % en Allemagne fédérale. 31 % de chômeurs de plus dans la Communauté économique européenne en 1981, 54 % en République fédérale allemande ! Cent demandeurs d'emploi supplémentaires par minute dans le monde - si l'on en croit les experts du Bureau International du Travail - et cela devrait se poursuivre jusqu'à l'an 2000 ! La population active mondiale sera alors composée de 2,5 milliards de travailleurs. Il va falloir, d'ici là, créer quelque 1,25 milliard d'emplois pour les 900 millions de nouveaux arrivants sur le marché du travail, les 60 millions de chômeurs déjà recensés, et les 300 millions de personnes sous-employées ; 85 % de ces emplois devront être créés dans les pays en voie de développement.
L'ouvrage, très international, que nous présentons, puisqu'il comporte des écrits d'universitaires hongrois (Janos Timar, Budapest), canadiens (Mme Genné, Ottawa), et grecs (Mme Emke-Poulopoulos, Athènes), propose une réflexion et une analyse sur divers aspects de l'emploi et du chômage mêlant élaboration de concepts et observations. Il propose de nouvelles orientations dans l'étude des conditions de travail, et dans l'élaboration des projets d'investissement en vue du développement. Parce que ce sont des populations qui sont concernées, il accorde une place particulière aux problèmes de vieillissement, la Grèce lui fournissant un exemple saisissant. S'il a une ambition, c'est de contribuer à la tâche de construction d'une science économique accordant au travail la place absolument essentielle qui devrait être la sienne, celle de catégorie économique et sociale fondamentale.