1880. À la mort de leurs parents dans l?incendie de la ferme familiale, Paul, 14 ans, prend l?habit de moine ; à Jean-Baptiste, l?aîné, échoit l?exploitation. Ce dernier épousera Clara, fille de paysans voisins ? dont il découvrira, bien plus tard, qu?elle est sa demi-soeur. D?abord heureux, le couple se défait sous la double influence de l?infidélité et de la boisson. Paul tente de sauver le mariage de son frère. Mais les cornes d?un taureau auront raison de Jean-Baptiste. En butte à l?hostilité des villageois, Clara souffre de sa solitude et noue une liaison avec Paul, qui abandonne la soutane. La naissance du petit Camille attise la colère des villageois, que la mort de Clara n?apaisera pas. Camille est envoyé en pension en Belgique. Mais, conscient de son incapacité à gérer la ferme, Paul s?apprête à reprendre son fils auprès de lui. Lorsque la Première Guerre mondiale éclate?