Vintila Corbul est un homme peu ordinaire. Né dans une famille de grands propriétaires terriens de Roumanie, il suit son père, attaché militaire, dans les capitales d’Europe et du Nouveau Monde. Docteur en histoire, officier, magistrat, aviateur, il connaît, après les fastes, les revers : le régime de l’époque stalinienne met son père en prison, et chasse le fils de la magistrature. Il termine éboueur à Bucarest, où il connaît le désespoir et l’humiliation. La confrontation avec ces deux faces de la vie, luxe et misère, fait la force des personnages étranges, inquiétants, sublimes et coutumiers des retournements de situation.