Tanger, Monaco, Libéria, Liban, Hong-kong, Bahamas, Panama, Liechtenstein, Suisse : vers ces paradis fiscaux tentent de fuir les capitaux les plus craintifs et les plus audacieux. Là, le secret est sûr, les impôts légers et la liberté absolue.
Ces plaques tournantes de l'argent, sources du financement des grands trafics noirs, centres de redistribution de fonds clandestins, font rêver les foules et enrager les experts. Mais où s'arrête ici la légende, où commence la vérité ?
Témoin des grandes affaires internationales, rompu aux pratiques de Wall Street et de la City, initié à quelques-uns des secrets bancaires suisses, Alain Vernay est parti à la rencontre de ceux qui détiennent les clés des paradis fiscaux — banquiers, chefs d'État, truands et juristes. Son récit fait surgir les lois dissimulées auxquelles se plient les flux légitimes et illicites des capitaux, les ruses, les périples et les mouvements transcontinentaux de l'or clandestin.
« Aucun élément, selon Paracelse, n'est toxique en soi. C'est la dose qui fait le poison. » Poisons, ces libertés masquées ? « La porte la mieux fermée, assure un proverbe chinois, est celle qu'on peut laisser ouverte. »
Alain Vernay
Angliciste de métier, Alain Vernay abandonne la voie universitaire au sortir de la Résistance. Sept ans correspondant à Londres, journaliste diplomatique et financier, grand reporter économique, il connaît la plupart des argentiers du monde. Il est depuis 1958 directeur des services « Finance et Bourse » des Échos.