Parlementaire de 1946 à 1986, Édouard Bonnefous a été successivement député puis sénateur. Ministre à de nombreuses reprises, ministre d’État, professeur à l’Institut des Hautes Études internationales, membre de l’Institut de France, chancelier de 1978 à 1993, il a présidé de très nombreuses institutions (Conservatoire national des Arts et Métiers, Institut océanographique...). Il préside depuis 1984 la Fondation Singer-Polignac.